José Agustín Arango
José Agustín Arango
Nació el 24 de
febrero de 1841 en la ciudad de Panamá y falleció en 1909. Dedicado a
actividades comerciales y de profesión abogado, trabajó para la Compañía del
Ferrocarril de Panamá y era una figura socialmente prominente en el Panamá de
principios de siglo. En marzo de 1903, fue nombrado representante por el
Departamento de Panamá ante el Congreso colombiano, cargo que debía desempeñar
en el momento de la separación. Fue uno de los más ardientes defensores de la
ratificación, por parte del Congreso colombiano, del Tratado Herrán-Hay para
construir un canal por Panamá. Convencido que Colombia no aprobaría el Tratado
se transformó en el promotor del movimiento separatista de 1903.
Profundamente preocupado por el giro de los acontecimientos a raíz de la firma
de este Tratado decidió permanecer en Panamá y no presentarse a las sesiones del
Congreso de Bogotá donde se discutiría el polémico documento.
En junio de 1903, comenzó a reunirse informalmente con miembros de su familia
para discutir la actitud que adoptaría Panamá en caso de que el Tratado fuera
rechazado. Para ello entró en contacto con funcionarios destacados de la
Compañía del Ferrocarril como J.R. Beers quien le fue de gran utilidad en el
momento de establecer contactos en los Estados Unidos.
Cuando el 12 de agosto el Congreso colombiano rechazó el Tratado, formó la Junta
Revolucionaria decidido a separar al Istmo de Colombia. El 4 de noviembre de
1903, fue nombrado Presidente de la Junta Provisional de Gobierno, que gobernó
hasta febrero de 1904. Fue en varias oportunidades Designado del Poder Ejecutivo
y, en 1907, se desempeñó como representante en Washington.
De su participación en la gesta independentista, como uno de los próceres, nos
legó sus recuerdos en su escrito: "Datos para la Historia de la Independencia
del Istmo, proclamada el 3 de noviembre de 1903", donde recoge los principales
hechos del movimiento. Por ello se le honró como uno de los Fundadores de la
República. Cuando en 1908 José Domingo De Obaldía resultó electo Presidente de
la República, José Agustín Arango lo acompañó como primer Designado y hasta su
muerte al año siguiente se desempeñó como Secretario de Relaciones Exteriores.
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